Учреждена германским фондом доктора Альфреда Тепфера в 1989 году «для награждения авторов, внесших выдающийся вклад в русскую литературу и переведенных во многих странах мира». В жюри первоначально входили с немецкой стороны Вольф Шмид и Элен фон Сахно, с советской — Юрий Грибов и Дмитрий Урнов; в дальнейшем российскую сторону представляли Андрей Битов и Олег Чухонцев (затем смененный Сергеем Бочаровым), Татьяна Толстая и Александр Чудаков (2005). Денежное содержание премии — первоначально 40 000 DM; начиная с 2000, когда было объявлено о решении вручать премии один раз в два года, — 30 000 DM; в 2005 — 15 000 евро.
Вручалась ежегодно в Москве 26 мая в день рождения Пушкина (по старому стилю). Ежегодно присуждались также по две стипендии размером в 6 000 DM каждая для поездки в Германию, позволявшей молодым писателям завязать контакты с немецкими писателями, издателями и переводчиками, а также познакомиться с литературным процессом в Германии.
В 2005 году организаторами премии было объявлено о завершении этого проекта.
Лауреаты
1989 — Андрей Битов;
1992 — Людмила Петрушевская;
1993 — Фазиль Искандер и Олег Волков;
1994 — Дмитрий Пригов и Тимур Кибиров;
1995 — Белла Ахмадулина;
1996 — Семен Липкин;
1997 — Саша Соколов;
1998 — Владимир Маканин;
1999 — Александр Кушнер и Олег Чухонцев;
2000 — Юрий Мамлеев;
2001 — Юз Алешковский; 2003 — Евгений Рейн; 2005 — Борис Парамонов.
Стипендиаты фонда А. Тепфера
1997 — Инна Кабыш и Петр Кожевников;
1998 — Олеся Николаева;
1999 — Татьяна Вольтская и Михаил Бутов;
2000 — Ирина Поволоцкая, Екатерина Садур.
